Američka vojska je uspostavila snažno prisustvo američkih snaga u Venecueli i okolini kako bi podržala operacije pomoći, sa više od 900 ljudi unutar zemlje i još oko 800 u karipskim čvorištima Portoriku i Kurasau, rekao je za Rojters vrhovni američki general za Latinsku Ameriku.
General Fransis Donovan, komandant Južne komande SAD, rekao je da su američke snage učestvovale u operacijama potrage i spasavanja, pomogle u pokretanju aerodroma i mobilisale vazdušne i pomorske resurse kako bi omogućile dolazak humanitarne pomoći nakon razornih zemljotresa prošle nedelje.
Rekao je da je američka vojska takođe rasporedila najmanje četiri ili pet dronova MQ-9 Reaper iznad Venecuele, što, zajedno sa fuzionom ćelijom u Majamiju, pojačava obaveštajnu sliku za venecuelanske vlasti.
„Koristimo neka od istih sredstava koja bismo mogli da koristimo za praćenje hemisferijskih pretnji kako bismo sada osigurali da su putevi otvoreni i da znamo gde se nalaze oštećene zgrade“, rekao je Donovan, dodajući da venecuelanskim vlastima ponekad može biti teže da vide neke od tih uvida „sa nivoa zemlje“.
To je izvanredan preokret događaja za američku vojsku, koja je 3. januara izvršila raciju kako bi uhapsila predsednika Venecuele Nikolasa Madura i prebacila ga avionom u Njujork radi suđenja po optužbama za trgovinu drogom. Maduro poriče bilo kakvu krivicu.
U proteklom mesecu, američka vojska je izvela napad u kojem je ubijen vođa venecuelanske zatvorske bande Tren de Aragua, akcija preduzeta u koordinaciji sa venecuelanskim vlastima.
„3. januar nije tako davno. I samo razmislite o tome kako se ovaj odnos promenio“, rekao je Donovan.
Venecuelu su prošle srede pogodila dva zemljotresa magnitude 7,2 i 7,5 stepeni Rihterove skale u razmaku od manje od jednog minuta, srušivši zgrade i zarobivši hiljade ljudi ispod ruševina.
Sa šansama za preživljavanje koje se smanjuju iz sata u sat, šef zakonodavnog tela Venecuele Horhe Rodrigez rekao je u utorak da je do sada samo jedan preživeli – trogodišnje dete – spašen tokom šestog dana spasilačkih napora. Međutim, oni i dalje traju.
Donovan je rekao da su američki marinci bili prvi američki vojnici na terenu koji su pomagali spasiocima da kopaju kroz ruševine kako bi pronašli preživele. Američka vojska je pomogla u dopremanju civila avionima, uključujući spasioce iz Ferfaksa, Virdžinija, koji su tokom vikenda objavili video snimak spasavanja majke i njene devetomesečne bebe.
Šira operacija je logistički zahtevna, rekao je, fokusirajući se na to da se osigura da se međunarodna pomoć koja spasava živote ne nagomila na ulaznim tačkama.
„Jer tu ovi događaji ponekad mogu krenuti po zlu. Donesete previše materijala, a nemate logistiku koja stoji iza toga da biste zatim (pomoć) premestili u pogođena područja“, rekao je Donovan.
Vlada Venecuele suočila se sa kritikama zbog toga što nije ranije poslala tešku opremu i timove za potragu i spasavanje, ostavljajući stanovnike same, koristeći ruke, lopate i konopce dok su se borili da pronađu rođake u ključnim prvim danima nakon katastrofe.
Do subote, državna televizija je prikazala kako teška građevinska oprema sortira zdrobljene cigle i beton na nekim mestima. Stanovnici su rekli da su im strani spasilački timovi pomogli da izvuku tela.
Upitan o frustracijama unutar Venecuele zbog reakcije vlade, Donovan je bio oprezan, ali je priznao da se Karakas bori sa prethodnim decenijama lošeg vođstva koje je „u osnovi uništilo infrastrukturu nacije“.
Prijavljeni nedostatak lekova i bolničkog osoblja može pogoršati frustracije, rekao je.
Donovan je odbio da spekuliše koliko će dugo trajati misija američke vojske u Venecueli, prepuštajući se američkom Stejt departmentu, koji vodi širu američku misiju pomoći. Ali je rekao da se američka vojska ne sprema ni za kakvu trajnu misiju na terenu sa trupama poslatim da pomognu u naporima za pomoć.
„Nema razgovora o ostajanju“, rekao je Donovan. „Ovo je ono što mi radimo (u operacijama pomoći)… Odlazimo kada završimo.“
Ipak, Donovan je izrazio nadu da bi napori SAD mogli da izgrade jače vojne veze SAD sa Venecuelom.
„Ako ovo otvori vrata za bolje odnose između vojski, apsolutno ćemo biti spremni da krenemo napred“, rekao je.