Jermeni u nedelju izlaze na birališta na parlamentarnim izborima koji se vide kao test napora vlade da postigne mirovni sporazum nakon razornog vojnog poraza od Azerbejdžana pre tri godine.
Ankete pokazuju da vladajuća stranka Građanski ugovor premijera Nikola Pašinjana vodi, sa podrškom do 32% birača, dok proruska stranka Jaka Jermenija zaostaje na drugom mestu sa do 11%.
Od dolaska na vlast 2018. godine, Pašinjan je približio Jermeniju Zapadu i udaljio je od tradicionalnog pokrovitelja Rusije, što je izazvalo gnev Moskve uoči glasanja.
BDP po glavi stanovnika se udvostručio pod Pašinjanom, novinarom i opozicionim aktivistom koji je postao političar. „Zaista mi se sviđa kako Jermenija raste pred mojim očima“, rekla je 39-godišnja biračica Karine Darbinjan na skupu za Pašinjana na centralnom trgu u Jerevanu u petak.
Pašinjan se suočio sa talasom kritika opozicije i nekih delova javnosti, koji su ga optužili da se predao Azerbejdžanu, posebno od rata 2023. godine. On je uzvratio stavljajući svoje mirovne napore u centar svoje kampanje, pre svega sporazum koji je potpisao u Beloj kući prošlog avgusta sa Azerbejdžanom nakon što su borbe između njih dve besnele povremeno od kraja 1980-ih.
Pašinjana su novinari pitali ispred biračkog mesta u Jerevanu nakon što je u nedelju glasao kako će upravljati odnosima sa Rusijom i EU, a rekao je da će njegova vlada obezbediti „uravnoteženu spoljnu politiku“ ako bude ponovo izabran.
Jermenskom opozicijom dominiraju proruske grupe, uključujući Jaku Jermeniju, koju je prošle godine formirao rusko-jermenski milijarder Samvel Karapetjan, koji želi da Jermeniju zadrži blizu Rusije, ključnog dobavljača energije i kupca izvozne robe.
Karapetjan, koji je u nedelju mogao lično da glasa u Jerevanu uprkos tome što je bio u kućnom pritvoru zbog navodnog pozivanja na svrgavanje vlade – optužbe koje odbacuje kao politički motivisane – rekao je da bi takođe želeo da Jermenija vodi uravnoteženu spoljnu politiku.
„Ne možemo reći da ćemo imati samo dobre odnose sa Rusijom ili samo dobre odnose sa Sjedinjenim Državama“, rekao je novinarima u komentarima koje su prenosili jermenski mediji.
Na skupu „Snažna Jermenija“ u Jerevanu prošle nedelje, žena koja se predstavila samo kao Gajane rekla je da podržava Karapetjana jer će on osigurati „da naša Jermenija ostane jermenska“.
Rekla je da su njeni koreni u Nagorno-Karabahu, otcepljenoj teritoriji naseljenoj etničkim Jermenima koju je Azerbejdžan povratio u ratu 2023. godine. Čitavo jermensko stanovništvo regiona pobeglo je nakon haotične jednodnevne munjevite ofanzive.
„Izgubili smo Arcah, nadajući se da će ostati sa nama“, rekla je Gajane, koristeći istorijsko jermensko ime za teritoriju.
„Sadašnje vlasti su nam oduzele tu nadu. A Samvel Karapetjan nam je sada dao novu nadu da bar možemo sačuvati našu Jermeniju i naše tradicije.“
Kritičari i grupe za ljudska prava optužili su Pašinjana za autoritarizam nakon što su mnogi njegovi protivnici zatvoreni poslednjih godina.
Vlada je uglavnom branila akcije agencija za sprovođenje zakona protiv pojedinaca za koje tvrdi da pokušavaju da podstaknu državne udare.
Niz hapšenja uoči glasanja usmerio je opoziciju, uključujući i parlamentarne kandidate stranke Jaka Jermenija.
Biračka mesta su otvorena u 8 časova (04:00 GMT) i biće zatvorena u 20 časova. Oko 2,48 miliona ljudi je registrovano za glasanje u zemlji bez izlaza na more sa 3 miliona stanovnika. Izlaznost je bila oko 14% od 11 časova.
Ministarstvo zdravlja pozvalo je birače da ignorišu poruke za koje je navelo da stižu sa stranih telefonskih brojeva i imejl adresa, šireći lažne informacije da su bombe postavljene na nekim biračkim mestima. Navodi se da su policijske provere otkrile da upozorenja „ne odgovaraju stvarnosti“.