Japan i Sjedinjene Američke Države planiraju zajednički razvoj nalazišta retkih zemnih elemenata u dubinama Pacifika, u blizini japanskog ostrva Minamitorišima, u nastojanju da smanje zavisnost od Kine, koja kontroliše najveći deo svetskog tržišta tih strateški važnih sirovina, navodi Blumberg u svojoj analizi.
Minamitorišima, malo japansko ostrvo udaljeno više od 1.600 kilometara jugoistočno od Tokija, nalazi se iznad velikih nalazišta retkih zemnih elemenata, među kojima su itrijum, gadolinijum i disprozijum.
Procene japanskih istraživača pokazuju da se u mulju na morskom dnu južno od ostrva nalazi više od 16 miliona tona retkih zemnih elemenata.
Međutim, njihova eksploatacija predstavljala bi veliki tehnički izazov, budući da bi se odvijala na dubini od oko šest kilometara, gde je pritisak vode oko 600 puta veći nego na nivou mora, navodi Blumberg.
Japanska vlada je nakon ovogodišnjih istraživanja saopštila da uzorci morskog dna sadrže značajne količine takozvanih teških retkih zemnih elemenata, koji su posebno važni za proizvodnju poluprovodnika, električnih vozila, magneta i vojne opreme.
Tokio planira dodatna bušenja i izradu plana za komercijalizaciju do 2028. godine, dok je veliki test eksploatacije, koji bi uključivao i preradu i topljenje izvađenog materijala, predviđen za februar 2027.
Japan i SAD su u martu potpisali memorandum o razumevanju o saradnji na dubokomorskoj eksploataciji, nakon sastanka američkog predsednika Donalda Trampa i japanske premijerke Sanae Takaiči u Vašingtonu, navodi Blumberg.
Kompanija „Deep Reach Technology“ iz Hjustona već je održala prve razgovore sa japanskim zvaničnicima, dok istovremeno radi na odvojenom projektu eksploatacije polimetalnih nodula u ekskluzivnoj ekonomskoj zoni Minamitorišime.
Japan nastoji da smanji zavisnost od Kine, odakle i dalje uvozi oko dve trećine ukupnih količina retkih zemnih elemenata, kao i gotovo sve teške elemente iz te grupe, navodi Blumberg.
Kina je poslednjih meseci pooštrila kontrolu izvoza retkih zemnih elemenata, uključujući izvoz prema SAD i Japanu, što je dodatno podstaklo Tokio i Vašington da traže alternativne izvore tih sirovina.
Istovremeno, Japan je zbog pogoršane bezbednosne situacije pojačao vojno prisustvo na Minamitorišimi. U junu je tamo raspoređen lanser protivbrodskih raketa tipa 12, kao i sistem za elektronsko ratovanje i izviđački dron, dok Tokio razmatra postavljanje dodatnih radara i drugih odbrambenih kapaciteta.
Ipak, komercijalna eksploatacija nalazišta još nije izvršena. Realizacija projekta podvodnog rudnika zahtevala bi višegodišnje pripreme, razvoj odgovarajuće tehnologije i ulaganja od više milijardi dolara, navodi Blumberg.
