Venecuelu su tokom noći pogodila dva snažna zemljotresa jačine 7,2 i 7,5 stepeni po Rihterovoj skali, nakon čega je privremena predsednica zemlje Delsi Rodrigez proglasila vanredno stanje na području pogođenom katastrofom.
Prema podacima Američkog geološkog zavoda (USGS), prvi zemljotres magnitude 7,2 registrovan je u blizini grada San Felipe u saveznoj državi Jarakuj. Samo 39 sekundi kasnije usledio je još snažniji potres jačine 7,5 stepeni, koji je izazvao veliku štetu širom zemlje.
Obraćajući se građanima putem državne televizije, Rodrigez je izrazila saučešće porodicama nastradalih, ali za sada nije iznela zvanične podatke o broju poginulih i povređenih. Istovremeno je zahvalila Sjedinjenim Američkim Državama, kao i drugim državama i međunarodnim organizacijama koje su ponudile pomoć ugroženom stanovništvu.
Posledice zemljotresa već su vidljive na ključnoj infrastrukturi. Međunarodni aerodrom „Simon Bolivar“ u Maikvetiji, nedaleko od Karakasa, zatvoren je zbog oštećenja nastalih tokom potresa, dok snabdevanje električnom energijom i telekomunikacione mreže još nisu u potpunosti obnovljeni.
Američke vlasti saopštile su da su u stalnom kontaktu sa venecuelanskim institucijama i da rade na organizaciji hitne pomoći za pogođena područja.
Prema seizmotektonskom izveštaju USGS-a za karipski region, reč je o najjačem zemljotresu zabeleženom u Venecueli u poslednjih 126 godina. Stručnjaci ga porede sa istorijskim potresom magnitude 7,7 koji je pogodio zemlju 1900. godine.
Američki geološki zavod upozorio je da bi posledice mogle biti izuzetno ozbiljne. Preliminarne procene ukazuju da bi broj žrtava mogao da se kreće između 10.000 i 100.000 ljudi, dok bi ekonomska šteta mogla da dostigne vrednost od oko dva odsto bruto domaćeg proizvoda Venecuele.
Spasilačke ekipe i službe za vanredne situacije nalaze se na terenu, dok vlasti nastavljaju procenu razmera katastrofe i traganje za eventualnim preživelima u najteže pogođenim oblastima.