Danas se proslavlja 250 godina od nezavisnosti Sjedinjenih Američkih Država, odnosno od potpisivanja Deklaracije o Nezavisnosti kojom je 13 kolonija istupilo iz Britanskog Komonvelta.
Britanske kolonije na prostoru Severne Amerike razvijale su se relativno nezavisno u odnosu na ostatak imperije, uvođenje novih poreza (Stamp Act-1765; Townshends Act 1767) radi povećanja prihoda nakon iscrpljujućih ratova koje je Britanija vodila doveli su do nezadovoljstva među kolonistima. Tea Act iz 1773. godine dovodi do eskalacije sukoba i pokreće borbu za nezavisnost.
U jeku rastućih tenzija između trinaest britanskih kolonija u Severnoj Americi i Kraljevine Velike Britanije, Drugi Kontinentalni kongres u Filadelfiji usvojio je Deklaraciju o nezavisnosti, dokument koji će označiti rođenje nove države: Sjedinjenih Američkih Država.
Iako je odluka o odvajanju od britanske krune doneta nekoliko dana ranije (2.jul), upravo je 4. jul 1776. godine ostao zabeležen kao datum javnog objavljivanja i zvaničnog prihvatanja Deklaracije, koju je u najvećoj meri formulisao Tomas Džeferson, uz doprinose Džona Adamsa i Bendžamina Frenklina.
Deklaracija, usvojena u okviru Drugog Kontinentalnog kongresa, proglasila je da su 13 kolonija slobodne i nezavisne države, raskinuvši političke veze sa Britanijom. Dokument je potpisalo 56 predstavnika kolonija, čime je čin nezavisnosti postao i formalno nepovratan korak ka stvaranju nove nacije/države.
Prvi oružani sukobi izbili su 1775. godine u bitkama kod Lexingtona i Concorda, čime je započeo Američki rat za nezavisnost.
Revolucionarni rat koji je usledio, predvođen Džordžom Vašingtonom, doveo je do pobede kolonista i međunarodnog priznanja nezavisnosti 1783. godine. Nasleđe tog perioda i dalje oblikuje američki politički sistem, zasnovan na Ustavu iz 1787. godine i principu podele vlasti.
Džordž Vašington izabran je 1787. godine za prvog predsednika Sjedninjenih Američkih Država i služio je u dva mandata do 1797. godine. Bio je glavni komandant Kontinentalne armije koja se borila protiv Britanske vojske i smatra se jednim od „Očeva nacije“. Odbio je ideju da bude proglašen za doživotnog „vladara“ čime je uspostavio temelje kasnijeg demokratskog razvoja SAD.
4. Jul u savremenim Sjedinjenim Državama
Danas se Dan nezavisnosti obeležava širom Sjedinjenih Država kao državni praznik, ali i kao kulturni događaj koji spaja istorijsko sećanje i savremeni način života. Veliki gradovi poput Bostona i Filadelfije, kao istorijskih centara revolucije, i dalje imaju centralnu ulogu u proslavama, uz rekonstrukcije istorijskih događaja, javna čitanja Deklaracije i koncerte na otvorenom.
Vatrometi su jedan od najprepoznatljivijih simbola obeležavanja Dana nezavisnosti u Sjedinjenim Američkim Državama i predstavljaju spoj istorijske tradicije i savremene svečanosti. Ovaj običaj potiče iz činjenice da je 4. jula 1776. godine u dva navrata ispaljeno po 13 hitaca koji simblozuju 13 tadašnjih kolonija koje su stekle nezavisnost. Vremenom vatromet dobija simbolično značenje i svaki grad priređuje svoju koloritnu koreografiju na nebu.
U savremenom kontekstu, praznik je postao i vreme masovnih putovanja, porodičnih okupljanja i javnih manifestacija, ali i trenutak kada se u američkom društvu ponovo otvaraju rasprave o značenju slobode, jednakosti i građanskih prava u 21. veku, vrednosti koje su prvi put formulisane još u 18. veku.